NÚRIA GRAS FERRÉ

El Sistema de Zonas es un conjunto de técnicas y procesos, propuesta por un grupo de fotógrafos que se autodenominaron F64 entre los que se encontraban: Minor White, Paul Strand, Edward Weston y Ansel Adams. Este último desarrolló el Sistema de Zonas y plasmó el método en dos de sus libros: El negativo y La copia.

La finalidad del Sistema de Zonas es controlar de forma precisa el tono y el contraste fotográfico, mediante un cálculo concienzudo de la exposición y de ajustar adecuadamente el revelado.

Sin embargo, no se puede hablar del Sistema de Zonas de forma amena, es necesario aclarar algunos conceptos previos y desarrollar la teoría de forma ejemplificada, para que pueda ser comprendida y llevada a la práctica con éxito.


Algunos conceptos previos y fundamentales:

Escala de Grises y Gris medio
El mundo que vemos a través de nuestros ojos es una proyección de ondas electromagnéticas, que nuestro ojo es capaz de interpretar como colores, dentro de un rango de longitudes de onda que va de los 380 a los 700nm, es lo que llamamos El Espectro Visible.

Para representar todo este espectro de color en Blanco y Negro, disponemos de distintos soportes sensibles a la luz.

Nuestra herramienta para representar esta gama cromática que capta nuestro ojo, y que tradicionalmente capturamos en película monocroma, es la denominada Escala de Grises, una escala de transición uniforme que va del negro al blanco puros.

El Sistema de Zonas nos propone una simplificación de esta escala en 11 tonos de gris o Zonas, que serán nuestra referencia fotométrica para representar la escena.

Se establece una escala de representación de 9 tonos de gris además del blanco y negro puros, situados en sus extremos. Cada uno de estos tonos de gris se denomina Zona.

Las Zonas se especifican en números romanos para evitar ser confundidos, en los texos, con números “f" o  con velocidades de obturación.

El tono de gris situado en el centro de esta escala teórica de representación se denomina Gris Medio y corresponde a la Zona V del Sistema de Zonas.

El Gris Medio es una referencia clave, puesto que los exposímetros están calibrados para ofrecernos la medición en base al gris medio, es decir, en Zona V.



¿Que significa esto?
Si nos situamos con nuestra cámara delante de una escena, y medimos la luz general que llega al exposímetro, lo que se denomina Medición Matricial, éste nos dará una combinación de diafragma y obturador para que el resultado de la exposición de la escena sea Gris Medio.

Esto funciona bien en la mayoría de los casos. Sin embargo, si en nuestra escena predominan las luces, o se trata de una escena nocturna, con predominio de sombras, esta medición Matricial no estará en la Zona de Gris Medio, y por lo tanto el modo en como quedaran representados los tonos en la película diferirá de la realidad.
Si nuestra escena es un paisaje nevado, donde predominan los tonos claros, el nivel de luminosidad general de la escena no será igual a Gris Medio, en este caso, la nieve debe representarse en un tono de gris más claro (para que el ojo lo “lea? como blanco), por tanto deberemos reinterpretar la lectura que nos proporciona nuestro exposímetro y sobreexponer dos puntos. Esto equivale a abrir dos puntos de diafragma ó reducir, en dos puntos, la velocidad de obturación.

Lo que hace que la escala del Sistema de Zonas sea tan práctica y funcional para el fotógrafo es que se ha establecido una relación de equivalencia entre Zonas y diafragmas. Es relativamente sencillo valorar los tonos de la imagen y decidir donde deben situarse en la escala del sistema de Zonas, modificando la abertura del diafragma o la velocidad del obturador.


La medición. Luz incidente y luz reflejada. El exposímetro de mano

Para manejar el Sistema de Zonas es necesario entender y saber utilizar correctamente el exposímetro.
Como ya hemos dicho, el exposímetro es un instrumento capaz de medir la intensidad de luz y darnos una combinación de diafragma y obturador que nos permita realizar la toma con una exposición correcta.
Sin embargo un exposímetro puede ser útil para mucho más. Si nos acercamos mucho a un objeto podremos realizar una medición selectiva, y medir solo la luz de esa parte de la escena, es lo que llamamos Medición Puntual.

Debemos recordar que la medición, es decir la combinación de diafragma y obturador que nos ofrece el exposímetro, es la que nos permitiría representar ese objeto como Gris Medio en la película. Debemos estudiar las características tonales del objeto y decidir como debemos modificar la lectura proporcionada por el exposímetro, para que el motivo aparezca representado en la película con los valores tonales deseados.

El modo en como vemos un objeto depende de su color y de sus propiedades ópticas, es decir, del modo en como éste refleja, transmite y dispersa la luz.

Lo explicado hasta el momento sobre fotometría es factible realizarlo con el exposímetro que lleva integrada nuestra cámara. Sin embargo, si en nuestro equipo contamos con un exposímetro de mano, nos garantizaremos una mayor versatilidad y un control total sobre la exposición, es decir, control sobre el tono fotográfico de nuestras tomas.

Con un exposímetro de mano la medición de la luz puede hacerse de dos formas distintas:

1. Luz incidente. Para ello se orienta la fotocélula del exposímetro hacia la fuente de luz que ilumina el objeto, midiendo así la luz que incide directamente sobre el objeto. En esta opción la fotocélula debe estar cubierta con la semiesfera translúcida que disponen los exposímetros independientes. Esta medición se realiza pues hacia la fuente de luz, independientemente de las características reflectoras del motivo. Ello comporta que si el motivo es más claro o más oscuro que el Gris Medio, quedará representado “tal y como es?.

2. Luz Reflejada. Es la medición de la luz reflejada por el motivo. Como ya hemos explicado, en este caso el exposímetro ofrece una lectura para que el motivo quede representado en Gris Medio. El fotógrafo debe interpretar la lectura y, si lo desea, sobreexponer o subexponer en función de como desee los valores tonales.

La medición de la luz reflejada se realiza orientando el exposímetro hacia el propio objeto, lo que nos permitirá conocer, de forma exacta, qué cantidad de luz llega a la película y nos permitirá interpretar de un modo preciso, el tono de gris con el que se representará dicho objeto en la película (y más tarde en la copia). Es muy importante que en una medición de luz reflejada el exposímetro “lea? solo un elemento de la escena. Si incluimos más de uno (o una parte extensa de la escena), el exposímetro realizará un promedio y no será posible predecir los resultados.

Otra gran aplicación de este tipo de medición, fundamental para manejar el Sistema de Zonas, es la posibilidad de valorar el contraste que existe entre las sombras más profundas y las luces más altas de la escena. Ello es especialmente útil si tenemos mucho contraste en la escena, o en trabajos fuera del estudio y en condiciones en las que no podemos controlar la luz


Sistema de Zonas. ¿Qué es y como se estructura?

El Sistema de Zonas es un resumen simplificado de conceptos sensitométricos.

El gris medio que mide nuestro exposímetro se sitúa en el centro de la escala de zonas, o lo que es lo mismo, zona V.

¿Pero que sucede si el tono del objeto no corresponde en realidad con el gris medio?
Nuestro exposímetro está calibrado para proporcionar una medición que permita representar el objeto medido como gris medio, ¿que debemos hacer para representar otros tonos de gris, como por ejemplo la piel de una persona de raza blanca?
Existen algunos parámetros preestablecidos en cuanto a la representación de tonos, por ejemplo, la piel de una persona de raza blanca se sitúa en la zona VI, o VI ½ (si su piel es muy clara).

Esto quiere decir que para calcular la exposición en un retrato, por ejemplo, haremos una medición de luz reflejada puntual, acercándonos al motivo y orientando el exposímetro hacia la piel del sujeto. a continuación sobreexpondremos un punto o un punto y medio respecto a la lectura obtenida.

Un terciopelo negro se debería situar en el límite de la escala que representa a las sombras, en la que se pueda apreciar la textura, pero en un gris profundo, aproximadamente en la Zona III. Para ello subexpondremos dos puntos respecto a la combinación ofrecida por nuestro exposímetro.

Hay que remarcar que es importante medir de forma puntual el objeto principal de nuestra toma, para asegurarnos de que la lectura será la correcta y que quedará representado tal como queremos. Como veremos después.

Debemos tener en cuenta al manejar la Medición Puntual, que estamos midiendo una pequeña parte de la escena, para asegurarnos de que la medición es correcta, deberemos valorar la luz y realizar varias mediciones Puntuales antes de decidir los parámetros de la exposición. Debemos diseñar, mediante el control de la exposición, como se verá representada la escena.


Película, papel y sensor. Latitud versus rango dinámico

El ojo, la película y el papel son tres eslabones de la cadena de representación de la imagen fotográfica.

El ojo es capaz de distinguir un abanico mayor de información, en las altas luces y en las sombras profundas(extremos de la escala que la película monocroma), la palícula es, a su vez, más sensible en los extremos de la escala que el papel.

A la amplitud del rango de representación de tono y textura por parte del soporte (película o papel) se le denomina Latitud de Exposición. En fotografía digital, sensores y scanners, el término empleado para definir la Latitud de Exposición es el Rango Dinámico.

En fotografía tradicional, el eslabón más débil de esta cadena de representación de tonos es el papel, por lo tanto, será nuestra referencia para diseñar la exposición de la imagen.

En una escena de contraste normal esta latitud de referencia se sitúa en cinco Zonas de la escala, desde la Zona III (negro con detalle) hasta la zona VII (blanco con detalle), más allà de estas zonas en el papel baritado no se representa textura.

El Sistema de zonas. Teoría y práctica

Pero si en una escena de contraste normal las luces y las sombras se reparten a lo largo de estas 5 Zonas de gris, ¿que sucede cuando la diferencia entre luces y sombras es más amplia? ¿Cuando entre las sombras más profundas de una escena y las luces mas altas hay más de 5 diafragmas o zonas?

Las sombras “se colocan" y las luces “caen"

Con esta frase se puede resumir el principio y la práctica de este método.
El exceso de contraste es el gran problema que se nos suele presentar a la hora de representar una escena.

Cuando medimos una escena, detectamos los extremos de la escala y medimos en las zonas menos iluminadas y en aquellas que lo están más. La diferencia que nos marca el exposimetro nos dice también que tipo de escena tenemos: escena con poco contraste, escena normal o escena con mucho contraste.

Sea el tipo de escena que sea, lo primero que hacemos es “colocar? las sombras más profundas de la escena. Básicamente esto quiere decir que vamos a medir la zona más oscura (que debe tener detalle) y subexpondremos dos puntos, respecto a esa lectura. De este modo estaremos desplazando esa sombra en penumbra de la Zona V a la Zona III.

Una vez hecho esto, tendremos que ver donde “caerán? las luces. Las luces más altas deberían estar dos puntos por encima de la lectura del exposímetro (Zona VII), y a cinco puntos de la lectura de las sombras que ajustamos a la Zona III.

- Si las luces están dentro de este rango, quiere decir que es una escena de contraste normal, también denominada escena N, y que quedará correctamente representada, sin luces quemadas, ni sombras sin detalle.

- Si, por el contrario, las luces “caen? más allá de la Zona VII, se traducirá en una zona sin detalle en la copia.
A este tipo de escenas se las denomina de alto contraste y para conseguir que toda la gama tonal quede correctamente representada se realiza una modificación en el revelado: Revelado de contracción, y consiste reducir el tiempo de revelado de la película, en función del contraste de la escena, con la finalidad de “desplazar? hasta la zona VII, la parte más clara de la escena.

- Cuando la gama tonal de la escena es escasa, puede ser necesario aumentar el contraste incrementando el tiempo de revelado a fin de incrementar el contraste de la escena.

La forma de exponer y revelar las imágenes cuyo rango de contraste es diferente a N, lo desarrollaremos en la segunda parte de este artículo.

Para terminar esta primera parte, se muestra una imagen, de contraste normal y los pasos a seguir para realizar una correcta exposición de la misma.

Ejemplo práctico:

Las fotografías que ilustran este artículo pertenecen al fotógrafo Manel Úbeda